Das Volk der Emberá lebt in Panama und im Westen Kolumbiens und zählt etwa 50.000 Menschen in Kolumbien und 33.000 in Panama. Die Emberá sind ein Flussvolk mit einer starken kulturellen und spirituellen Verbindung zu den Flüssen und haben ihre Häuser in Form von umgedrehten Booten entlang der Flussufer gebaut. Obwohl die meisten Emberá heute in Dörfern, Städten oder urbanen Zentren leben, gibt es immer noch viele Gemeinschaften entlang der Flüsse. Einige der Gemeinschaften, mit denen wir in Alto Bayano arbeiten, wurden entwurzelt und von ihrem historischen Land und ihrer Lebensgrundlage vertrieben, um Platz für einen Staudamm zu schaffen. In den kollektiven Territorien der Emberá-Wounaan (Comarca) im tropischen Regenwald von Darien, wo wir ebenfalls arbeiten, werden zwar rechtliche Schutzrechte gewährt, aber illegale Viehzucht und Abholzung gehen weiter. Obwohl diese Entwicklungen die Landvertreibung und die Zerstörung von Umwelt, Gesundheit und Kultur verstärkt haben und weiter verstärken, bewahren und feiern die Emberá ihre reiche kulturelle Identität mit ihrem farbenfrohen Kunsthandwerk und ihrer Kleidung sowie ihrem immensen medizinischen Wissen.

Das Volk der Cabécar ist die zweitgrößte indigene Gruppe Costa Ricas und zählt etwa 14.000 Menschen. Die meisten Cabécar leben in abgelegenen Gebieten wie dem Talamanca-Regenwald. Aufgrund der schwierigen topographischen und klimatischen Bedingungen und des Fehlens von Straßen sind die meisten ihrer Gebiete sehr schwer zu erreichen, was bedeutet, dass sie mehrere Stunden oder Tage unterwegs sind, um die nächste Straße oder das nächste Dorf zu erreichen. Die relative Abgeschiedenheit der Cabécar hat es ihnen ermöglicht, ihre Kultur, ihre Traditionen und ihre spirituelle Identität zu bewahren, die in den bewaldeten Bergen verwurzelt sind, wo die übernatürliche Welt ihrer Gottheiten weiterlebt. Obwohl sie nur begrenzten Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Bildung, Energie, Gesundheitsversorgung, Transport und Einkommensmöglichkeiten haben, sind sie aktiv dabei, ihr traditionelles Agroforstsystem wiederzubeleben und Alternativen zu Umweltzerstörung und externen Bedrohungen wie der Ausbreitung der Agroindustrie für Bananenmonokulturen und der Abholzung von Wäldern für die Viehzucht zu schaffen.

Die Bribrí, mit etwa 10.000 Angehörigen eine der größten indigenen Gruppen Costa Ricas, leben seit jeher in der Gebirgskette Talamanca im Süden Costa Ricas an der Grenze zu Panama, entlang der Flüsse Sixaola und Yorkín sowie in den Reservaten Salitre und Cabagra in der Provinz Puntarenas. Etwa 7.000 Bribrí leben in der Region Talamanca, einem Land der Gegensätze zwischen traditionellen Praktiken und industrieller Landwirtschaft mit hohem Pestizideinsatz.  Wie die Cabécar sind die Bribrí eine der wenigen matrilinearen Gesellschaften der Welt, in der das Land traditionell von der Mutter an die Tochter weitergegeben wird. Die Kultur der Bribrí wird durch Familienclans weitergegeben, von denen es in der Region Talamanca 13 gibt, von denen jeder einem bestimmten Tier gewidmet ist. Die Bribrí haben eine reiche künstlerische und musikalische Tradition und sind Subsistenzbauern, die neben Mais, Bohnen und Knollen auch Kakao und Bananen anbauen, Schweine züchten, Vögel jagen und fischen.

Die A’i Cofán leben zwischen dem Fluss Aguarico im nördlichen Amazonasgebiet der ecuadorianischen Provinz Sucumbios und dem Fluss Guamés im Süden Kolumbiens. Sie sind Nachfahren alter Flussvölker und haben eine Gesamtbevölkerung von etwa 2.100 Menschen. Es wird geschätzt, dass die Cofán (oder A’i, wie sie in ihrer Sprache genannt werden) vor einer brutalen Geschichte von Kolonisierung, Gewalt und Epidemien zwischen 15.000 und 20.000 Menschen zählten. Die A’i Cofán sind geschickte Jäger und Sammler, Fischer und Seefahrer mit großem kosmologischen und medizinischen Wissen. Doch die Ölförderung und der Texaco-Chevron-Ölskandal, eine der tragischsten systematischen Umwelt- und Sozialkatastrophen der Welt, haben ihr Land, ihre Gewässer und ihre Körper verseucht. Gesundheitsprobleme wie Krebs und Hautkrankheiten, die mit der Ölförderung in Verbindung gebracht werden, sind in den Cofán-Gemeinden weit verbreitet. Dennoch beleben viele A’i Cofán ihre kulturellen Praktiken und ihr Wissen über Pflanzen, Nahrungsmittel, handwerkliche Materialien und traditionelle Medizin wieder.

Das Volk der Waorani ist ein relativ isoliertes indigenes Volk mit etwa 2.000 Angehörigen, das im östlichen Amazonasgebiet Ecuadors in den Provinzen Pastaza, Napo und Orellana lebt. Die Waorani besiedelten einst eines der größten Territorien aller indigenen Amazonasvölker Ecuadors und lebten jahrhundertelang als Jäger und Sammler im Herzen des ecuadorianischen Amazonasgebietes. Trotz missionarischer Versuche, die Waorani zu bekehren und kulturell zu assimilieren, haben sie ihre einzigartige Weltanschauung weitgehend bewahrt und sind nach wie vor als fähige Krieger bekannt, die ihr angestammtes Territorium gegen lokale und koloniale Feinde verteidigt haben. In den letzten Jahrzehnten wurden ihre Gebiete jedoch durch Abholzung, Erdölförderung, Siedlungen von Kolonisten und illegale Landregistrierungspraktiken stark verkleinert und beeinträchtigt. Ihre Wirtschaft basiert auf Subsistenzwirtschaft auf temporären Parzellen sowie auf Jagd, Fischfang, Obstanbau und Kunsthandwerk.

Die Siona leben entlang des Putumayo-Flusses und seiner Nebenflüsse im Amazonasgebiet Kolumbiens und Ecuadors. In Ecuador leben etwa 400 Menschen in mehreren Gemeinden der Provinz Sucumbios. Sie sind auch als Zio Bain bekannt, was soviel bedeutet wie “Menschen, die das Land kultivieren”, denn traditionell lebten die Siona von der Jagd, dem Fischfang, der Bewirtschaftung kleiner Parzellen und dem Sammeln von Produkten aus dem Regenwald. Heute sind diese Praktiken durch die Auswirkungen der Globalisierung und kulturelle Einflüsse von außen bedroht. Obwohl sie oft mit den Secoya in Verbindung gebracht werden, behaupten die Siona ihre eigene Identität. Wie die Secoya sind sie mit Umweltproblemen konfrontiert, die durch Ölbohrungen, Abholzung, Palmölanbau und die Ausbreitung nicht-indigener Siedlungen verursacht werden. Trotz dieses Drucks sind die Siona entschlossen, ihre traditionelle Lebensweise zu bewahren und sich gleichzeitig den Anforderungen der modernen Welt zu stellen.

Die Secoya-Siekopai zählen heute etwa 1.600 Angehörige, von denen 900 in Peru und 700 in Ecuador leben, wo sie ein 50.000 Hektar großes Regenwaldgebiet bewohnen, das von Erdölförderung und Palmöl-Monokulturen umgeben ist. In Ecuador leben die Secoya in nur drei Gemeinden entlang des Aguarico-Flusses: San Pablo de Katetsiaya, Siecoya Remolino Ñe’ñena und Eno. Die Siekopai zählten einst mehr als 30.000 Menschen und besaßen ein riesiges Gebiet, das sich schätzungsweise über 7 Millionen Hektar von Ecuador bis nach Kolumbien und Peru erstreckte. Die Kolonisatoren und Missionare brachten Krankheiten wie Grippe und Masern mit, die 90 Prozent der Bevölkerung auslöschten, ganze Clans und Gruppen verschwanden. Ihr Land und ihre Wasserwege, die durch Kautschukzapfer und die Ölindustrie stark in Mitleidenschaft gezogen wurden, sind auch heute noch durch Goldminen, riesige Palmölplantagen und Straßenbauprojekte bedroht und verschmutzt. Die Siekopai verfügen über ein großes Erbe, schamanische Weisheit und ein tiefes Wissen über Heilpflanzen.

Zu den Kichwa (oder Quichua) im Amazonasgebiet gehören die Napo Kichwa und die Pastaza oder Canelo Kichwa, die die gleichen sprachlichen und kulturellen Traditionen haben.  Die Landwirtschaft ist die wichtigste Wirtschaftstätigkeit, die durch Jagd und Fischfang ergänzt wird. Auf ihrem Gebiet befinden sich einige der artenreichsten Wälder der Welt. Obwohl ihr Land nicht dauerhaft geschützt ist und weiterhin im Zentrum möglicher neuer Bohrpläne steht, sind die Kichwa, wie andere indigene Völker des Amazonasgebietes, in Ecuador und darüber hinaus zu einem Symbol für Resilienz und Widerstand geworden. Sie fordern ihr Land und ihr traditionelles Wissen zurück, setzen sich für den Schutz ihrer Wälder und die uneingeschränkte Ausübung ihrer Rechte ein und sind führend in der Förderung von Umwelt- und Klimaschutz auf der Grundlage ihrer indigenen Weisheit und traditionellen Landbewirtschaftung.

Die Shuar gehören zur ethnisch-sprachlichen Gruppe der Jivaro und leben im oberen Amazonasgebiet Ecuadors sowie in der angrenzenden Region Perus. Sie sind das zweitgrößte indigene Volk Ecuadors mit einer geschätzten Bevölkerungszahl zwischen 40.000 und 90.000 Menschen. Das Territorium der Shuar umfasst etwa 233.169,73 Hektar und besteht aus 6 Shuar-Verbänden, die sich um 47 Gemeinden gruppieren. Ihr Gebiet ist Teil eines biokulturellen Korridors, der die tropischen Anden mit dem Amazonas-Regenwald verbindet. Wie andere indigene Völker schützen die Shuar große Gebiete von biologischer Bedeutung als Wasserquellen und Nischen mit großer biologischer Vielfalt und bewahren so den Amazonas-Regenwald, ihre Kultur und ihre heiligen Stätten. Was die wirtschaftlichen und produktiven Aktivitäten betrifft, so haben die Shuar ihre autarke Landwirtschaft beibehalten. Die Subsistenzwirtschaft basiert auf Ajas, einem traditionellen Landwirtschaftssystem der Shuar, das in den Regenwald integriert ist.